Наиболее важной частью мировой финансовой системы является международная валютная система. Международная валютная система по своей сути является набором неких правил и законов, которые регулируют деятельность центральных эмиссионных банков на внешних валютных рынках. Цель этих правил состоит в облегчении процессов международной торговли таким образом, чтобы все ее участники получали максимально возможную пользу, обеспечивающую эффективность и процветание экономических систем, которые представляет международная торговля. В процессе реализации этой цели на практике международная валютная система должна обеспечить стабильный фундамент для долгосрочного планирования международных торговых отношений и всемерно способствовать искоренению разного рода валютных ограничений, фиксирования валютных курсов и протекционистских мер со стороны отдельных стран и их правительственных органов. Так понимали цели и задачи международной валютной системы далеко не всегда. Международная валютная система, которую мы имеем сейчас, прошла долгий путь исторической эволюции. Представляется целесообразным остановиться на основных этапах ее формирования.
